På initiativ från offentliga organ eller enskilda intressenter får Stadsbyggnadsförvaltningen, kommunfullmäktige/kommunstyrelsen eller stadsbyggnadsnämnden i uppdrag att utarbeta ett planförslag. Arbetet inleds med att ett planavtal tecknas mellan exploatör och kommunen. Hur planeringen ska gå till styrs framförallt av Plan- och bygglagen.
Själva planprocessen startas genom att ett samrådsförslag till detaljplan tas fram, viktiga frågeställningar klarläggs, förutsättningarna presenteras och planförslaget konsekvensbeskrivs. En mängd fakta om planområdet samlas in, sammanställs och bedöms för att detaljplanen ska bli komplett och väl underbygd.
Enligt Plan- och bygglagen ska alla som har ett väsentligt intresse av ett planförslag få information och ges möjlighet att lämna synpunkter på förslaget. Därför samråder vi med dem som kan tänkas vara särskilt berörda av förslaget till exempel fastighetsägare, boende, intresseföreningar, allmänhet med flera. Vi samråder även med statliga och kommunala myndigheter. Genom samråd med de berörda och olika myndigheter kan önskemål och synpunkter sammanvägas i ett tidigt skede i planarbetet. Synpunkterna redovisas efter hand för kommunstyrelsen eller stadsbyggnadsnämnden, som ger direktiv för det fortsatta planarbetet. Sista samrådstillfället kallas för granskning och planen är då i princip färdig. Efter granskningen antas planförslaget av kommunfullmäktige. När planen berör ett litet område, är relativt okomplicerad och berör ett mindre antal personer kan planförslaget antas av stadsbyggnadsnämnden (s.k. enkelt planförfarande).
Beslutet som kommunfullmäktige eller stadsbyggnadsnämnden tar om att anta en plan eller områdesbestämmelser kan överklagas av den som framfört kritiska synpunkter någon gång under samrådstiden. Länsstyrelsen prövar då vem som har rätt. Efter länsstyrelsen prövning är det även möjligt att överklaga vidare till regeringen. Först när alla överklaganden avgjorts kan planen vinna laga kraft och blir då juridiskt giltig. I de allra enklaste fallen tar detaljplanarbetet cirka 4-5 månader, men normalt ett år eller mer. Att utarbeta en översiktsplan eller en fördjupad översiktsplan är processer som tar ett par eller flera år. Dessa tidsuppskattningar inkluderar inte tid för överklaganden.